Porque las luces de freno son rojas
Si te fijas bien, las luces traseras y las que salen de ellas al frenar siempre han sido rojas, y te preguntas por qué será. Se cree que, en comparación con las luces de xenón blancas, amarillas o blanco-azuladas, es el color que proporciona más brillo y, por tanto, facilita la detección de cualquier obstáculo en la carretera, así como la identificación de otros vehículos que pasan por delante.
Sin embargo, el origen de las luces traseras rojas no es tan sencillo. Originalmente, este concepto de distribución de la luz se remonta al siglo XIX, cuna del transporte motorizado, donde los primeros medios de transporte requerían iluminación, pero sólo en la parte delantera. En esta época de poco tráfico, no fue hasta unas décadas más tarde cuando se empezaron a utilizar las luces traseras para comunicarse con otros vehículos, es decir, para comunicar la posición del vehículo que iba justo detrás.
Aunque la necesidad de luces traseras no se originó en los automóviles, sino en los trenes. Este sistema de transporte, anterior al automóvil y que requería un mayor grado de organización y señalización, pronto comenzó a utilizar faros y lámparas para comunicarse con otros trenes, estaciones y trabajadores del ferrocarril. De hecho, no sólo las luces traseras derivan del ferrocarril, sino que los semáforos, donde el rojo nos detiene y el verde nos permite continuar, también derivan del ferrocarril.
Pero, ¿por qué el rojo como señal de stop? El color rojo se ha asociado con el peligro durante siglos, incluso en la naturaleza (muchas bayas e insectos venenosos contienen este color), pero esta no es la razón principal por la que se eligió este color. Su origen está de nuevo en los ferrocarriles, concretamente en las luces de señalización que se colocaban en los bordes de los vagones para indicar el tamaño de la estructura incluso cuando se viajaba por zonas oscuras (un sistema que utilizan muchos camiones hoy en día, ya sea con lámparas o con tiras reflectantes).
Así que las luces de posición rojas de nuestros coches tienen su origen en estos indicadores laterales del tren, y el hecho de que la luz de nuestros faros sea roja proviene de la asociación visual de ese color con el peligro. El salto del ferrocarril al automóvil se produjo inmediatamente cuando los fabricantes se dieron cuenta de que el tráfico aumentaba y se necesitaba un sistema de comunicación. Tomaron este sistema directamente del ferrocarril, que estaba en una fase avanzada de madurez, con métodos probados que funcionaban.
Sin embargo, al principio sólo se montaba un faro en la parte trasera del vehículo, y sólo más tarde, cuando los avances de la electrónica a finales de los años 30 permitieron utilizar sistemas de iluminación dobles o instalar intermitentes.
