Como limpiar un catalizador por dentro
Cuando el catalizador está en mal estado, los talleres a veces optan por sustituirlo, aunque también es posible limpiarlo. En estas situaciones, se plantea la cuestión de si es realmente aconsejable limpiar el catalizador del coche.
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¿Cuál es la función de un catalizador en un coche?
El catalizador es un componente del sistema de escape que se encarga de reducir el nivel de contaminantes en los gases de escape producidos durante la combustión, antes de que sean emitidos a la atmósfera.
En cuanto a las emisiones, la legislación europea obligó a los fabricantes de automóviles a desarrollar un catalizador e instalarlo en todos los vehículos a partir de 1992 con la norma Euro 1. La evolución de esta normativa hasta la actual (Euro 6) ha reducido considerablemente la permisividad de las emisiones al medio ambiente, y esto afecta principalmente a los vehículos diésel, ya que suelen ser más contaminantes que los de gasolina.
El catalizador de un coche consiste en una carcasa metálica que aloja una estructura, generalmente cerámica, formada por celdas en forma de panal. Los gases de escape pasan por estas pequeñas celdas, que son ricas en metales químicamente activos. Estas sustancias, combinadas con la alta temperatura a la que circulan los gases (entre 400 y 700 °C), desencadenan la catálisis, una reacción química de oxidación y reducción. De este modo, los gases se convierten en compuestos no tóxicos (agua y dióxido de carbono).
A veces se confunde un catalizador con un filtro de partículas, que se ha instalado en casi todos los motores diésel modernos desde que se endurecieron las normas de emisiones, y que también se utiliza cada vez más en los vehículos de gasolina. Un filtro de partículas es un dispositivo adicional, a veces integrado en la carcasa del catalizador, que está diseñado para atrapar las partículas sólidas de hollín. Estos contaminantes se eliminan mediante un sistema de regeneración que elimina entre el 85% y el 100% del hollín.
¿La limpieza del catalizador del coche es una buena solución si está obstruido?
La acumulación de hidrocarburos en el catalizador provoca una obstrucción en los conductos de escape, lo que impide que los gases salgan al exterior. Este reflujo de gases impide que el motor "respire" correctamente, por lo que los vehículos que sufren este problema pueden notar una disminución de la potencia tanto al acelerar como al ralentí (incluso se calan).
Otro posible síntoma de un catalizador obstruido puede ser la emisión de un humo negro y espeso y un olor inusual.
En cualquiera de estas situaciones, es importante tomar medidas lo antes posible porque no sólo estás contribuyendo a que salgan emisiones nocivas, sino que también estás poniendo en peligro la vida de tu motor. Por lo general, puede optar por limpiar el catalizador de su vehículo, revisarlo o sustituirlo por uno nuevo o refabricado.
Llegados a este punto, hay que decir que la reconstrucción de un catalizador implica la retirada del elemento y la sustitución de su núcleo, siempre de acuerdo con las normas y homologaciones del fabricante, y que existen talleres especializados que realizan este tipo de reconstrucciones.
Otro posible síntoma de un catalizador defectuoso es la sensación de sonidos metálicos en la parte inferior trasera del vehículo. Esto no indica que el elemento esté obstruido, pero en este caso, es muy probable que la placa cerámica del interior del catalizador esté dañada y haya fragmentos sueltos revoloteando a su alrededor. Si este es el caso, la limpieza del catalizador no será efectiva, sino que habrá que sustituir o reparar el componente.
Opciones de limpieza del catalizador
Aunque la mayoría de los talleres optan por sustituir directamente el catalizador, sobre todo si está muy obstruido o desgastado, hay talleres especializados que también ofrecen o contratan servicios de limpieza del catalizador.
Un método para limpiar el catalizador de un coche es utilizar máquinas especiales de limpieza de catalizadores, que limpian el catalizador haciendo circular agua caliente a presión mezclada con aditivos de limpieza en diferentes ciclos de limpieza que pueden programarse en función del nivel de obstrucción. Normalmente, estas máquinas también incluyen una bomba de secado a alta temperatura para evitar que la humedad residual dañe los componentes metálicos internos del catalizador. Este tipo de máquina también puede proporcionar un registro de lecturas de filtración antes y después de la limpieza para verificar la recuperación del catalizador.
La limpieza por sonocatálisis es otra técnica para eliminar los contaminantes de un catalizador. Consiste en una limpieza por ultrasonidos para romper las partículas obstruidas, independientemente de su tamaño. Las partículas descompuestas se eliminan en ciclos catalíticos durante el funcionamiento normal del vehículo.
Otra técnica habitual de limpieza de los catalizadores es el uso de productos especiales, como los limpiadores descarbonizantes, que facilitan la eliminación de las partículas de hollín y mejoran la circulación de los gases.
Si bien es cierto que la mayoría de los talleres optan por la sustitución, la limpieza del catalizador de su vehículo también puede ser una opción. Algunos talleres especializados afirman incluso que un catalizador puede recuperar hasta el 98% de su eficacia tras una limpieza a fondo.
Recomendaciones y conclusiones
La vida útil de un catalizador de coche es de unos 120.000 km, pero depende en gran medida del uso que se haga del vehículo y del mantenimiento periódico de ciertos componentes del motor, como las bujías, el filtro de aire o la sonda lambda. Por lo tanto, es importante confirmar el buen funcionamiento de estos componentes durante el mantenimiento preventivo. El nivel y la calidad del aceite también desempeñan un papel importante para mantener el catalizador en buenas condiciones de funcionamiento.
Además, como ya se ha mencionado, existen en el mercado sistemas de limpieza y productos especiales que, aunque no suelen formar parte del mantenimiento recomendado por el fabricante, ayudan a que el catalizador no se obstruya y alcance una vida útil definida.
Dadas las distintas opciones que se pueden tomar para solucionar un catalizador obstruido en un coche, es importante informar al cliente del estado del componente y de las opciones que existen para solucionar el problema, así como su coste y garantía. A partir de ahí, la decisión puede ser del cliente.
